Dunkle Schokolade für das Gedächtnis?

Dunkle Schokolade besitzt eine Reihe von Eigenschaften, die wichtige antioxidative Vorteile bieten. Aber kann sie uns auch helfen, die kognitive Leistungsfähigkeit zu verbessern?

Antioxidative Wirkungen von dunkler Schokolade

Die Polyphenole sind eine Klasse von sekundären Pflanzenstoffen, die in Pflanzen weit verbreitet und in der Ernährung reichlich vorhanden sind.

Die Empfehlungen, die wir alle schon mal gehört haben, dass der Verzehr von dunkler Schokolade in kleinen Mengen gesund ist, basieren genau auf der Beziehung, die Polyphenole zur Gesundheit zeigen.

Diese umfassen:

• die Prävention und die Behandlung von Diabetes,
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen (HKE),
• Krebs und
• die neurodegenerativen Erkrankungen.

Diese Effekte lassen sich durch die antioxidative Kapazität der Polyphenole erklären, was durch neuere Erkenntnisse zur Beteiligung dieser an der Modifikation physiologischer und molekularer Mechanismen im Zusammenhang mit dem Lipidstoffwechsel und der Energie verstärkt wird.

Adipositas (insbesondere viszeral) kann zu einem niedriggradigen Entzündungszustand führen, der Insulinresistenz und endotheliale Dysfunktion verursacht. Die Reduktion der Entzündung kann den Glukosestoffwechsel durch Erhöhung der Insulinsensitivität verbessern.

Allerdings ist wenig über mögliche schädliche Effekte von dunkler Schokolade mit geringem Polyphenolgehalt auf Körpergewicht, Stoffwechsel sowie Lipid- und Glukosespiegel bekannt, die einen metabolischen Adipositaszustand verursachen können, ohne dass dies äußerlich sichtbar ist.

Verarbeitungsmethode von Schokolade

Die Flavanole (Hauptbestandteile der Polyphenole in Schokolade) zusammen mit Theobromin und Koffein sind verantwortlich für den bitteren und säuerlichen Geschmack der Schokolade.

Die Menge an Polyphenolen in dunkler Schokolade hängt jedoch hauptsächlich von der Verarbeitungsmethode ab

Beispiele dafür sind Fermentation und die holländische Verarbeitung*, die zu einem besseren Geschmack führen, aber einen signifikanten Verlust an Polyphenolen verursachen können.

*Dutching: typischer Herstellungsprozess von Schokolade, bei dem der Kakaomasse ein Alkali zugesetzt wird, das die saure Tendenz der Schokolade neutralisiert.

Polyphenolgehalt je nach Verarbeitung

Daher kann die Menge an Flavanolen in zwei kommerziellen Schokoladensorten mit gleichem Kakaoanteil deutlich variieren, abhängig vom Verarbeitungsgrad.

Studie

Nach einer 4-wöchigen Intervention zeigen sich signifikante Unterschiede in der Entwicklung bei Personen, die regelmäßig Schokolade konsumieren.

Um die Ergebnisse zu zeigen, werden zwei Schokoladentypen mit gleichem Kakaoanteil (65 %, was kein sehr hoher Prozentsatz ist) verglichen:

1. Polyphenolreich (PRDC)
2. Polyphenolarm (LPDC)

Studienergebnisse

Während die Werte der folgenden Parameter bei der Wahl von polyphenolreicher Schokolade (PRDC) nicht signifikant verändert wurden, zeigen sich deutliche Zunahmen bei der Einnahme von polyphenolarmer Schokolade (LPDC) in:

1. Body-Mass-Index (BMI)
2. Nüchternblutzucker
3. Triglyzeride
4. Obwohl nicht signifikant, ist der Anstieg des „schlechten“ Cholesterins (LDL) bei LPDC im Vergleich zum Rückgang bei PRDC vergleichbar.

Daher hat nicht jede Schokolade eine positive Wirkung auf die Gesundheit

Die Ergebnisse heben die potenzielle Rolle der Polyphenole hervor, um die negativen Effekte des Fett- und Energieverbrauchs aus Schokolade auszugleichen.

Verbesserte Geschmacklichkeit verschlechtert die Eigenschaften

Alle, die schon mal Schokolade in irgendeiner Form probiert haben, wissen, dass je höher der Kakaoanteil, desto weniger süß und verlockend sie sein kann.

Schokoladenhersteller konzentrieren sich darauf, die Geschmacklichkeit zu erhöhen, indem sie den adstringierenden Geschmack der Flavanole maskieren – mit Verarbeitungsmethoden, die Qualitäts- und Mengenverluste der Polyphenole verursachen können.

Je bitterer, desto besser

Deshalb wird, obwohl es keine gesetzliche Regelung gibt, zunehmend diskutiert, den Gehalt an Polyphenolen (insbesondere Flavanolen) auf dem Etikett verpflichtend anzugeben.

So würde die aktuelle Information ergänzt, um wirklich gesunde dunkle Schokolade auszuwählen, von der man sagen kann, dass sie positive Effekte auf die Gesundheit hat (natürlich in Maßen).

Bis dahin sollte man möglichst reine dunkle Schokolade wählen, um den höchsten Polyphenolgehalt zu sichern

Dazu gehört auch, „Schokoladen mit (Milch, Oreo, Erdbeere, Nutella, Orange usw.)“ zu meiden.

Lebensmittel mit Polyphenolen

Auch wenn guter Kakao in eine ausgewogene Ernährung passt, sollte der Polyphenolgehalt keine Ausrede sein, um die einzige Quelle dafür zu sein.

Portionen für 210 mg Polyphenole

Dunkle Schokolade zur Verbesserung der kognitiven Funktion

„Eine Studie fand heraus, dass eines unserer Lieblingslaster (beliebig einsetzen) gesundheitliche Vorteile hat“

Dieser oft gebrauchte und leichtfertig verwendete Satz scheint uns das Privileg zu geben, ohne weitere Recherche zu diesem Lieblingslaster zu greifen, ohne uns wirklich Sorgen um die tatsächlichen Effekte zu machen.

In einer Folge geht es um die angeblichen Vorteile von Kakao für das Rechnen im Kopf. Dafür wird ein Vergleichsprotokoll aufgestellt, dessen Methodik aus wissenschaftlicher Sicht ziemlich fragwürdig ist.

Generell folgt die Sendung einer wenig validen und verlässlichen Linie, damit ihre Analysemethoden die so eindeutigen Schlussfolgerungen stützen können, die sie bei jedem vorgestellten Superfood ziehen.

Wir konzentrieren uns auf den besonderen Fall Kakao, da er großes gesellschaftliches Interesse weckt.

Verbessert Schokolade das Gedächtnis?

Anfang 2016 wurde eine Untersuchung in der Zeitschrift Appetite veröffentlicht.

Darin wurde festgestellt, dass Gedächtnis und abstraktes Denken bei Personen mit höherem Schokoladenkonsum verbessert waren.

Diese Effekte schienen nicht durch Faktoren wie Alter, Gewicht und allgemeine Gesundheit beeinflusst zu sein.

Längsschnittstudie zum Schokoladenkonsum

Ursprünglich handelte es sich um eine Längsschnittstudie (Beobachtung derselben Personengruppe über mehrere Jahre), an der 968 Personen über mehr als 35 Jahre teilnahmen.

Die Erfassung der Nahrungsaufnahme und die Bewertung der kognitiven Funktion fanden jedoch nur in einer Untergruppe statt, die in den letzten 5 Jahren der Beobachtung, zwischen 2001 und 2006, getestet wurde.

Das Hauptanalyse der Schokoladeneffekte konnte daher nur Querschnittsassoziationen betrachten

Um altersbedingte Veränderungen, Herzkrankheiten und kognitive Leistung zu bestimmen, verpflichteten sich die Teilnehmer, Fragebögen auszufüllen und körperliche Untersuchungen in verschiedenen Zeitabständen durchzuführen.

Studienmethodik

2006 berichteten die Teilnehmer über die wöchentliche Häufigkeit des Verzehrs verschiedener Lebensmittel.

Studiengruppen

Die Nahrungsaufnahme wurde von den Forschern anhand eines retrospektiven Fragebogens zur wöchentlichen Aufnahme erfasst. Das bedeutet einen erheblichen Fehlerbereich (wer erinnert sich schon genau, was er vor einer Woche zum Mittagessen gegessen hat?).

Es wurden zwei Gruppen nach Schokoladenkonsum gebildet:

1. Diejenigen, die regelmäßig keine Schokolade aßen (337 Personen);
2. und diejenigen, die mindestens einmal pro Woche Schokolade aßen (631 Personen).

Wie wurde die Gehirnleistung bewertet?

Zur Bewertung der Gehirnfunktion wurden Tests durchgeführt, wie das Erinnern, wo Dinge waren (räumliches Gedächtnis), abstraktes Denken, Aufmerksamkeitsgedächtnis…

Es wurden Zusammenhänge zwischen Schokoladenkonsum und Leistung in diesen kognitiven Aufgaben analysiert

Das bedeutet, es wird eine Verbindung zwischen regelmäßigem Schokoladenkonsum und besseren Ergebnissen bei Gehirnfunktionstests gezeigt.

Es zeigt nicht, dass der Schokoladenkonsum direkt die Ursache für die Verbesserung der Gehirnfunktion ist.

Korrelation bedeutet nicht Kausalität

Um sagen zu können, dass etwas eine Verbesserung einer anderen Variablen verursacht hat, müssen alle anderen Faktoren, die diese beiden Hauptvariablen gemeinsam haben, gemessen und konstant gehalten werden.

In diesem Fall wird nicht erwähnt, dass Personen mit höherem Schokoladenkonsum auch eine bessere Ernährung hatten (mehr Portionen Gemüse, Fleisch und Milchprodukte sowie insgesamt mehr Essen) und weniger Alkohol tranken.

Auch wird nicht berücksichtigt, dass laut Fragebögen mehr Frauen als Männer Schokolade aßen. Dieser Bias könnte das Ergebnis beeinflussen, da Frauen oft bei bestimmten kognitiven Tests besser abschneiden, besonders im höheren Alter.

Studienbeschränkungen

Die Schokoladengruppe hatte auch seltener Bluthochdruck oder Diabetes und niedrigere Nüchternblutzuckerwerte als die Nicht-Schokoladengruppe.

Es ist wichtig zu beachten, dass mehr Personen in der Nicht-Schokoladengruppe Diabetes hatten, weshalb sie Schokolade wegen des Zuckergehalts möglicherweise mieden (da die Reinheit der Schokolade nicht kontrolliert wurde).

Ist Kakao also weiterhin schlecht?

Schokolade wird oft verteufelt

Das liegt vor allem am hohen Zucker- und Fettgehalt in Schokoriegeln, Cremes oder Gebäck und der Verbindung mit „schuldigem Vergnügen“.

Dabei enthält Kakao tatsächlich eine große Menge an Verbindungen, die auf das Gehirn wirken.

Flavonoide fürs Gehirn

Insbesondere enthält Kakao Flavonoide, die auch in Früchten wie Trauben und Äpfeln vorkommen. Kakao enthält außerdem Koffein und Theobromin, die Stimulanzien sind, die auch in Kaffee und Tee vorkommen.

Man glaubt, dass diese natürlichen Verbindungen helfen, die Wachsamkeit zu verbessern und somit die Gehirnfunktion fördern können.

Mehr Strenge in Studien

Trotz dieser Hinweise ist es sehr wichtig zu verstehen, was eine korrelative Studie bedeutet. Etwas, das in der Sendung offenbar nicht berücksichtigt wird.

Um das zu testen, könnte ein Experiment eine Schokoladenreiche Diät mit kontrollierter Reinheit gegen eine schokoladenfreie Diät über einen angemessenen Zeitraum vergleichen und anschließend Gehirnfunktionstests durchführen.

Einige Stunden, wie in der Sendung vorgeschlagen, sind nicht ausreichend, um Schlussfolgerungen zu ziehen

Wir brauchen sorgfältig designte experimentelle Studien, um die Verbindung zwischen Schokolade und kognitiver Gesundheit sowie die zugrundeliegenden Mechanismen zu untersuchen

Und wie bei diesem Beispiel gilt das für alles. Entwickle einen kritischen Blick, um unabhängig genug zu sein, Wissen an deine individuellen Gegebenheiten und Umstände anzupassen.

Mit dem großartigen Werkzeug, das solche Sendungen zur Bildung bieten, bleiben die meisten leider an der Oberfläche dessen, was der Zuschauer hören möchte.

Wenn ihr solche Sendungen schaut, zieht nicht die Schlussfolgerung „Ich muss Schokolade/Rosinen/Nudeln/Brokkoli/… essen“, um gesund zu bleiben

Quellen

1. Farhat, G., Drummond, S., Fyfe, L., McDougall, G., & Al-Dujaili, E. A. (2015). Comparison of the Effects of High versus Low-Polyphenol Dark Chocolate on Body Weight and Biochemical Markers: A Randomized Trial. EC Nutrition, 2(3), 354-364.
2. Letenneur, L., Proust-Lima, C., Le Gouge, A., Dartigues, J. F., & Barberger-Gateau, P. (2007). Flavonoid intake and cognitive decline over a 10-year period. American journal of epidemiology, 165(12), 1364-1371.
3. Rapitis, G. (2013). The Lighter Side of Dark Chocolate: Take it to Heart. Bloomington. AuthorHouse.
4. Sies, H., Schewe, T., Heiss, C., & Kelm, M. (2005). Cocoa polyphenols and inflammatory mediators. The American journal of clinical nutrition, 81(1), 304S-312S.
5. Crichton, G. E., Elias, M. F., & Alkerwi, A. A. (2016). Chocolate intake is associated with better cognitive function: The Maine-Syracuse Longitudinal Study. Appetite, 100, 126-132.
6. Ingalhalikar, M., Smith, A., Parker, D., Satterthwaite, T. D., Elliott, M. A., Ruparel, K., … & Verma, R. (2014). Sex differences in the structural connectome of the human brain. Proceedings of the National Academy of Sciences, 111(2), 823-828.
7. Scholey, A., & Owen, L. (2013). Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review. Nutrition reviews, 71(10), 665-681.

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