L-Carnitin: Was es ist, Welche Arten es gibt und Wie es im Körper wirkt

Melanie Ramos Lesedauer: 6 min Aminosäuren Kommentieren

L-Carnitin ist einer der bekanntesten Inhaltsstoffe der Sporternährung und Bestandteil zahlreicher Nahrungsergänzungsmittel für körperlich aktive Menschen. In diesem Artikel erläutern wir, was L-Carnitin ist, wie es im Körper synthetisiert wird, in welchen Lebensmitteln es vorkommt und was die derzeit verfügbare wissenschaftliche Forschung darüber aussagt.

Was ist L-Carnitin?

L-Carnitin oder Levocarnitin ist ein Amin, das der Körper selbst aus den beiden essenziellen Aminosäuren Lysin und Methionin synthetisiert. Es kommt natürlicherweise in den meisten Körperzellen vor, insbesondere in Geweben, die Fettsäuren als Energiequelle nutzen, wie der Skelett- und Herzmuskulatur.

„Carnitin“ ist der Sammelbegriff für verschiedene Verbindungen: L-Carnitin, L-Carnitin-L-Tartrat, Acetyl-L-Carnitin und Propionyl-L-Carnitin.

Die meisten gesunden Menschen produzieren die benötigte Menge an Carnitin selbst. In einigen Fällen – beispielsweise bei bestimmten Erkrankungen, genetischen Faktoren oder bei Frühgeborenen – kann diese körpereigene Produktion eingeschränkt sein.

Arten von Carnitin

Es gibt verschiedene Formen von Carnitin, die sich hinsichtlich ihrer Absorption und ihrer üblichen Verwendung in Nahrungsergänzungsmitteln unterscheiden:

L-Carnitin-L-Tartrat

Diese Form weist eine hohe Absorptionsrate auf und gehört daher zu den am häufigsten verwendeten Formen im Sportbereich.

Acetyl-L-Carnitin (ALCAR)

Im Gegensatz zu anderen Formen kann Acetyl-L-Carnitin die Blut-Hirn-Schranke überwinden. Es wird im Zusammenhang mit der kognitiven Funktion wissenschaftlich untersucht, allerdings existiert derzeit keine von der EFSA zugelassene gesundheitsbezogene Angabe hierzu.

Propionyl-L-Carnitin

Diese Form wurde am intensivsten im Zusammenhang mit Kreislaufprozessen untersucht, da sie an der Produktion von Stickstoffmonoxid beteiligt ist.

D-Carnitin

Es handelt sich um eine biologisch inaktive Form, die zudem die Aufnahme anderer Carnitinformen beeinträchtigen kann.

Die Wahl der geeigneten Carnitinform sollte sich am jeweiligen Anwendungsziel orientieren. Im Zweifelsfall empfiehlt sich die Beratung durch eine qualifizierte Fachkraft.

Synthese und Funktion im Organismus

Für die Synthese von L-Carnitin benötigt der Körper Lysin, Methionin, Eisen, Vitamin B6, Niacin, Alpha-Ketoglutarat und Vitamin C. Carnitin ist am Transport langkettiger Fettsäuren in die Mitochondrien beteiligt, wo diese zur Energiegewinnung verstoffwechselt werden.

Etwa 98 % der körpereigenen Carnitinreserven befinden sich in der Skelettmuskulatur, im Herzmuskel und im Gehirn; der Rest verteilt sich auf Leber und Blut.

Lebensmittelquellen

Carnitin kommt hauptsächlich in Lebensmitteln tierischen Ursprungs vor. Rindfleisch stellt die konzentrierteste Quelle dar:

Rindfleisch, 170 g – 160 mg
Schweinefleisch, 170 g – 50 mg
Hähnchenfleisch, 170 g – 6 mg
Vollmilch, 235 ml – 8 mg
Gekochter Kabeljau, 115 g – 4 bis 7 mg
Gekochte Hähnchenbrust, 115 g – 3 bis 5 mg
Speiseeis, 120 ml – 3 mg
Cheddar-Käse, 57 g – 2 mg
Vollkornbrot, 2 Scheiben – 0,2 mg
Gekochter Spargel, 120 g – 0,1 mg

Nur etwa 54 % bis 87 % des in Lebensmitteln enthaltenen Carnitins werden tatsächlich vom Körper aufgenommen.

Eine Person mit gemischter Ernährung und regelmäßigem Verzehr von rotem Fleisch nimmt üblicherweise zwischen 60 und 180 mg Carnitin pro Tag über die Nahrung auf. Bei veganer Ernährung sinkt die Zufuhr aufgrund des Verzichts auf tierische Lebensmittel auf etwa 10–12 mg täglich.

Der größte Teil des mit der Nahrung aufgenommenen Carnitins wird im Dünndarm absorbiert und gelangt anschließend in den Blutkreislauf. Die Nieren fungieren als natürlicher Speicher und regulieren die Ausscheidung, um stabile Carnitinspiegel im Blut aufrechtzuerhalten.

L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmittel

L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmittel sind in Form von Kapseln, Flüssigkeiten und Pulver erhältlich. Ihr Verzehr kann für Personen interessant sein, die ihre Ernährung durch die zusätzliche Zufuhr dieser Verbindung ergänzen möchten.

Obwohl natürlich vorkommendes Carnitin aus Fleisch stammt, wird das für Nahrungsergänzungsmittel verwendete Carnitin durch Fermentation hergestellt und ist daher für eine vegane und vegetarische Ernährung geeignet.

Da Carnitin hauptsächlich in Lebensmitteln tierischen Ursprungs vorkommt, ist die Carnitinzufuhr über die Ernährung bei Veganern und Vegetariern in der Regel geringer. Ob in diesen Fällen eine Ergänzung sinnvoll ist, sollte individuell beurteilt werden, idealerweise mit Unterstützung einer qualifizierten Ernährungsfachkraft.

L-Carnitin wird nicht als essenzieller Nährstoff eingestuft: Unter normalen Bedingungen produzieren Leber und Nieren aus Lysin und Methionin die Menge, die zur Deckung des täglichen Bedarfs erforderlich ist.

Carnitinmangel

Es werden zwei Arten von Carnitinmangel unterschieden:

Primärer Mangel. Eine genetisch bedingte Störung des zellulären Carnitintransports, die sich in der Regel im Alter von etwa fünf Jahren bemerkbar macht.
Sekundärer Mangel. Im Zusammenhang mit bestimmten Erkrankungen oder Behandlungen (beispielsweise mit bestimmten Antibiotika), die die Carnitinaufnahme vermindern oder dessen Ausscheidung erhöhen.

Jeder Verdacht auf einen Carnitinmangel sowie die Entscheidung über eine Supplementierung sollten von einer medizinischen Fachkraft beurteilt und überwacht werden.

Wissenschaftliche Forschung: Was sagen die Studien?

L-Carnitin gehört zu den am besten untersuchten Verbindungen im Bereich der Sporternährung. Die Ergebnisse der Forschung sind jedoch unterschiedlich und in vielen Fällen nicht eindeutig.

Einige Studien mit hohen Dosierungen (2.000–6.000 mg/Tag) über Zeiträume von bis zu 28 Tagen fanden keine Veränderungen bei der Sauerstoffverwertung während körperlicher Belastung oder bei den Carnitinspiegeln in der Muskulatur^[3,4]. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2018 beobachtete nach einer neunwöchigen Einnahme von täglich 2 g Veränderungen bei Markern der Muskelkraft und des Laktats^[5]. Dabei handelt es sich jedoch um einen einzelnen Befund, der durch weitere Forschung bestätigt werden muss.

Im Bereich der Herz-Kreislauf-Gesundheit haben verschiedene Forschungsansätze den Zusammenhang zwischen Carnitin und bestimmten Stoffwechselmarkern untersucht. Die Ergebnisse sind uneinheitlich und erlauben derzeit keine eindeutigen Schlussfolgerungen über seine Rolle für die Gesundheit des Herz-Kreislauf-Systems.

Sicherheit und Vorsichtsmaßnahmen

In den üblichen Verzehrsmengen gilt L-Carnitin als gut verträglicher Inhaltsstoff. Eine übermäßige Aufnahme kann mit Verdauungsbeschwerden wie Übelkeit oder Durchfall verbunden sein.

Personen mit Epilepsie sowie alle, die regelmäßig Medikamente einnehmen, sollten vor der Einnahme von L-Carnitin-Nahrungsergänzungsmitteln ihren Arzt konsultieren.

Wechselwirkungen

Carnitin kann mit Antibiotika interagieren, die Pivalat enthalten (z. B. Pivampicillin). Darüber hinaus wurde bei Kindern, die mit Phenobarbital, Valproinsäure, Phenytoin oder Carbamazepin behandelt werden, eine mögliche Verringerung der Carnitinspiegel im Blut beobachtet. Bei jeder medikamentösen Behandlung wird empfohlen, vor der Einnahme entsprechender Nahrungsergänzungsmittel eine medizinische Fachkraft zu konsultieren.