Warum knacken die Gelenke?

Knacken und Knirschen in Knien, Knöcheln, Nacken, Handgelenken und Hüften treten bei einem großen Teil der Bevölkerung auf, und das Unwissen über die Ursache kann Sorgen auslösen, dass es ein Vorbote von Arthritis, Arthrose, Degeneration oder Verletzung sein könnte.

Das Wichtigste ist zu verstehen, dass die Geräusche verschiedene Ursachen haben können, einige mit Schmerzen verbunden, andere nicht.

“Unschädliches” Knacken: Kavitation

Man schätzt, dass diese auftreten, wenn es zu einer Druck- und Volumenänderung im Inneren der Synovialtasche des Gelenks kommt, ausgelöst durch eine plötzliche Positionsänderung des Gelenks, am Ende seines physiologischen Bewegungsbereichs, ohne die anatomische Grenze zu überschreiten.

Einige Beispiele sind die Geräusche, die entstehen, wenn man die Finger knackt oder den Nacken bewusst dreht. Es ist auch typisch bei manipulativen Praktiken wie Physiotherapie oder Osteopathie.

Wenn die Gelenkspannung steigt, bilden die im Synovialflüssigkeit (dem natürlichen Schmiermittel der Gelenke) gelösten Gase kleine Bläschen, die platzen und ein knallartiges Geräusch erzeugen. Dieses kann nach kurzer Zeit wiederholt werden (normalerweise etwa 20 Minuten, bis die Synovialflüssigkeit wieder verflüssigt ist).

Wie viele, die es regelmäßig machen, spüren, löst die Kavitation eine Reihe von kurzzeitigen reflektorischen Entspannungsreaktionen in den Strukturen und Muskeln in der Nähe oder im Gelenk selbst aus (ein gutes Beispiel sind Gelenkmanipulationen an der Wirbelsäule). Man könnte also denken, dass es ein wenig invasives, wohltuendes Phänomen ist, das bei Bedarf wiederholt werden kann.

Obwohl es nicht viele Belege dafür gibt, ob es gut ist, diese Knackgeräusche regelmäßig zu erzeugen, ist eine der wichtigsten Studien die von Unsworth und Kollegen (1971), überprüft von Poméro und Bonneau (2002), die zu dem Schluss kamen, dass dieses häufig wiederholte Phänomen Mikroverletzungen im Gelenkknorpel verursacht.

Tatsächlich unterstützen sie die Gelenkentspannung durch langsame Traktion (ohne so lautes Knacken zu verursachen). Dabei kommt es zu einer Dekohärenz der Gelenkflächen, bei der ein Luftausbruch im Gelenk weniger intensiv ist als bei schnellen Bewegungen.

Knirschen durch Kapsel-Band- und/oder Knorpelschäden

Verletzungen und/oder Verkürzungen der Gelenkkapsel und Bänder (nicht zu verwechseln mit Schulterblattverkürzungen) können ein hörbares Geräusch verursachen und für eine Weile Beschwerden hinterlassen, eventuell mit Entzündung rund um das Gelenk.

Wenn die Ursache abgenutzter Knorpel ist, entsteht das Knirschen durch Knochenreibung, wie bei Osteoarthritis (Arthrose). Das Geräusch ist häufiger im Knie und Nacken und kann sich verschlimmern. Die Gelenkintegrität hängt stark von der Verteilung der Kräfte ab, die es aushalten muss, daher ist eine korrekte Ausrichtung entscheidend für die Funktion. Abweichungen in der Ausrichtung (durch Trauma, Verletzung oder Muskelschwäche, die das Gelenk stützen) begünstigen das Entstehen dieser Erkrankung.

Da der Grad der Knorpeldegeneration nicht zu 100 % mit der Schmerzintensität korreliert – das hängt davon ab, wie die Schmerzbahnen im Gehirn trainiert sind – ist körperliche Aktivität am besten.

Im degenerativen Prozess ist die Blutversorgung des Knorpels gering, und Bewegung hat gezeigt, dass sie die Sauerstoffversorgung des Weichgewebes verbessert. Natürlich ist es klug, Aktivitäten mit geringem Aufprall den hochbelastenden vorzuziehen; das heißt aber nicht, dass letztere immer verboten sind, das hängt von der Person ab.

Hervortretende äußere Sehnen

Das bekannteste Beispiel ist die „Coxa saltans“ (Schnapphüfte), bei der die Sehne der Fascia lata über den Trochanter des Oberschenkelknochens springt. Dabei reiben die Sehnen am Gelenkrand, was einen Sprung in der Bewegung und ein hörbares Geräusch verursacht.

Das passiert meist, wenn die Sehne durch wiederholte Bewegungen stark entzündet ist, weshalb der Schmerz meist vor dem Geräusch spürbar ist. Bevor man zu viel fordert, empfiehlt es sich, die Entzündung mit Kälte und Ruhe zu reduzieren, auch wenn die Ruhe aktiv ist, und die Aktivitäten zu verringern, die die betroffene Sehne überlasten.

Innere Hervortretungen

Innere Hervortretungen durch innere Strukturen (Menisken, synoviale Verdickungen) müssen nicht schmerzhaft sein und treten häufiger bei laxen Personen oder mit scheibenförmigen Menisken auf (Meniskus in Scheibenform, nicht unbedingt durch Sport verursacht).

Das Geräusch entsteht in einem Moment, in dem sie durch Einklemmen überdehnt werden und sich dann plötzlich lösen. Es kann auch durch „Gelenkmaus“ (freie Knorpelkörper) verursacht werden, die das Gelenk blockieren und einen Moment lang stoppen, bis sie sich lösen.

Fazit

• Es gibt keine Belege dafür, dass das Knacken der Gelenke schädlich ist. Obwohl es unter bestimmten Umständen sogar vorteilhaft sein kann, ist es ratsam, es nicht zu übertreiben, denn die vorhandenen Hinweise deuten darauf hin, dass häufiges Knacken zu einer Schwächung des Gelenks führt.
• Man sollte das Knacken durch Kavitation (Dekohärenz) nicht mit dem Geräusch von Hervortretungen verwechseln, das ein Anzeichen für eine mögliche (oder beginnende) Verletzung sein kann.
• Schmerz ist ein wichtiger Indikator, um das Ausmaß des Problems hinter dem Gelenkgeräusch besser einzuschätzen. Solange kein Schmerz vor, während oder nach dem Knacken auftritt, ist es ein Zeichen, dass nichts besonders Besorgniserregendes passiert.

Quellen

• Kawchuk, G. N., Fryer, J., Jaremko, J. L., Zeng, H., Rowe, L., & Thompson, R. (2015). Real-Time Visualization of Joint Cavitation. PLoS One; 10(4): e0119470.
• Poméro, V., & Bonneau, D. (2002). Le phénomène de cavitation. Revue de Médecine Vertébrale et des articulations périphériques, 8, 24-27.
• Unsworth, A., Dowson, D., & Wright, V. (1971). ‘Cracking joints’. A bioengineering study of cavitation in the metacarpophalangeal joint. Annals of the rheumatic diseases, 30(4), 348.
• Voegeli, A. V. (Hrsg.). (2001). Lecciones básicas de biomecánica del aparato locomotor. Springer Science & Business Media.